Le calendrier chinois, connu sous le nom de 农历 (Nónglì), ou calendrier agricole, est l’un des systèmes calendaires les plus anciens du monde. C’est un calendrier lunisolaire, ce qui signifie qu’il prend en compte à la fois les phases de la Lune et l’orbite de la Terre autour du Soleil. Ce calendrier joue un rôle central dans la culture chinoise, en déterminant les dates des festivals majeurs, des activités agricoles et de nombreuses coutumes traditionnelles. En revanche, le calendrier occidental, appelé 公历 (Gōnglì), ou calendrier grégorien, est un calendrier solaire pur qui est le système standard utilisé dans la majeure partie du monde aujourd’hui.
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Dans cet article, nous explorerons la structure du calendrier chinois, son importance historique et culturelle, et comment il se compare au calendrier occidental. Nous plongerons également dans l’influence du calendrier sur les principaux festivals chinois, offrant une vue d’ensemble du rôle du temps dans la culture chinoise.
Table of Contents
ToggleLa Structure du Calendrier Chinois
Le calendrier chinois est lunisolaire, ce qui signifie qu’il est basé sur les mouvements de la Lune et du Soleil. Ce système dual reflète la compréhension traditionnelle chinoise du temps comme un équilibre entre 阴 (Yīn) et 阳 (Yáng), les forces complémentaires qui régissent tous les aspects de la vie. À l’origine, le but du calendrier était de guider les activités agricoles, mais au fil du temps, il est devenu une partie essentielle de la culture et de la vie quotidienne en Chine.
Nature Lunisolaire
Le calendrier chinois suit les phases de la Lune pour déterminer la durée d’un mois. Une nouvelle lune, ou 新月 (Xīnyuè), marque le début de chaque mois, qui dure généralement environ 29,53 jours. Comme ce cycle lunaire est plus court que l’orbite de la Terre autour du Soleil (365,24 jours), une année lunaire compte environ 354 jours, soit environ 11 jours de moins qu’une année solaire. Cette différence signifie que le calendrier chinois se désynchroniserait avec les saisons sans ajustements.
Pour garder le calendrier aligné avec les saisons, un mois supplémentaire, connu sous le nom de mois intercalaire (闰月 Rùnyuè), est ajouté tous les deux ou trois ans. Ce mois intercalaire garantit que le calendrier lunaire reste synchronisé avec l’année solaire, évitant que des festivals importants comme le 春节 (Chūnjié, ou Nouvel An Chinois) ne tombent en dehors de leur contexte saisonnier prévu.
Cycle Zodiacal de 12 Ans
Une autre caractéristique clé du calendrier chinois est son cycle zodiacal de 12 ans, ou 生肖 (Shēngxiào). Chaque année du cycle est associée à l’un des 12 animaux du zodiaque, qui sont censés influencer la personnalité et le destin des personnes nées sous leur signe. Les 12 animaux du zodiaque sont :
- 鼠 (Shǔ) – Rat
- 牛 (Niú) – Bœuf
- 虎 (Hǔ) – Tigre
- 兔 (Tù) – Lapin
- 龙 (Lóng) – Dragon
- 蛇 (Shé) – Serpent
- 马 (Mǎ) – Cheval
- 羊 (Yáng) – Chèvre
- 猴 (Hóu) – Singe
- 鸡 (Jī) – Coq
- 狗 (Gǒu) – Chien
- 猪 (Zhū) – Cochon
Ces animaux du zodiaque se succèdent dans un cycle répétitif de 12 ans et influencent non seulement les traits de personnalité, mais aussi les événements majeurs et parfois même le destin de la nation au cours d’une année donnée. Par exemple, l’année 2024 sera 龙年 (Lóng Nián), ou l’Année du Dragon, qui est considérée comme une année chanceuse et puissante.
Chaque année zodiacale est également associée à l’un des cinq éléments : le Bois (木 Mù), le Feu (火 Huǒ), la Terre (土 Tǔ), le Métal (金 Jīn) et l’Eau (水 Shuǐ), ce qui ajoute davantage de complexité au système du calendrier chinois. Cela crée un cycle de 60 ans qui combine les 12 animaux du zodiaque avec les cinq éléments, formant ainsi un système astrologique riche et détaillé qui guide la prise de décision, les prédictions et même les activités quotidiennes.
Les 24 Termes Solaires
Une autre caractéristique importante du calendrier chinois est le système des 节气 (Jiéqì), ou termes solaires. L’année est divisée en 24 termes solaires, chacun durant environ 15 jours, qui aident à guider les activités agricoles et à marquer les changements saisonniers. Ces termes solaires incluent des points connus comme le 春分 (Chūnfēn, Équinoxe de Printemps) et le 冬至 (Dōngzhì, Solstice d’Hiver), ainsi que des termes plus spécialisés comme 立春 (Lìchūn, Début du Printemps) et 芒种 (Mángzhòng, Moment de semer).
Les 24 termes solaires garantissent que, bien que les mois du calendrier chinois suivent le cycle lunaire, les activités saisonnières importantes, comme les semailles et les récoltes, restent alignées avec l’année solaire. Ce système reflète la vision traditionnelle chinoise du temps comme une interaction harmonieuse entre le ciel, la terre et les activités humaines.
Le Calendrier Grégorien : La Norme Occidentale
Contrairement au calendrier lunisolaire chinois, le calendrier occidental ou grégorien est un calendrier purement solaire, ce qui signifie qu’il est uniquement basé sur l’orbite de la Terre autour du Soleil. Il a été introduit par le pape Grégoire XIII en 1582 pour corriger les erreurs du calendrier julien, qui avait été utilisé précédemment et qui causait un décalage saisonnier.
Structure du Calendrier Grégorien
Le calendrier grégorien se compose de 12 mois, chacun avec un nombre fixe de jours, à l’exception de février, qui compte 28 jours dans une année ordinaire et 29 jours dans une année bissextile. Une année bissextile se produit tous les quatre ans pour ajuster les environ 0,24 jours supplémentaires que la Terre met à compléter son orbite autour du Soleil. Ce système maintient le calendrier aligné avec l’année solaire, garantissant que les événements saisonniers, tels que les solstices et les équinoxes, se produisent à peu près à la même date chaque année.
Bien que le calendrier grégorien soit plus simple que le calendrier lunisolaire chinois, il ne prend pas en compte les phases de la Lune. C’est quelque chose que l’on retrouve dans certaines fêtes, comme Pâques, qui est calculée en fonction d’une formule basée sur la Lune, de manière similaire au calendrier chinois.
Principales Différences entre les Calendriers Chinois et Occidental
Bien que les deux systèmes calendaires servent à organiser le temps et à marquer des événements importants, ils sont fondamentalement différents dans leur structure et leur signification culturelle.
1. Enjeu Lunaire vs. Solaire
La différence la plus évidente entre les deux systèmes est que le calendrier chinois suit les cycles de la Lune, tandis que le calendrier grégorien est basé sur l’orbite de la Terre autour du Soleil. Les mois lunaires du calendrier chinois sont synchronisés avec les phases de la Lune, tandis que les mois du calendrier grégorien sont purement solaires et ne sont pas liés aux cycles lunaires.
2. Années Bissextiles et Mois Bissextiles
Dans le calendrier grégorien, une année bissextile a lieu tous les quatre ans pour ajouter un jour supplémentaire à l’année. En revanche, le calendrier chinois utilise un mois bissextile tous les deux ou trois ans pour harmoniser l’année lunaire plus courte avec l’année solaire. Le mois bissextile garantit que les festivals restent dans leur contexte saisonnier approprié, tandis que le jour supplémentaire dans le calendrier occidental évite le décalage saisonnier au fil du temps.
3. Festivals et Fêtes
Le calendrier chinois détermine les dates de la plupart des festivals traditionnels chinois, qui sont profondément liés aux cycles lunaire et solaire. Par exemple, le 春节 (Chūnjié, Nouvel An Chinois) a lieu le premier jour du premier mois lunaire, tandis que le 中秋节 (Zhōngqiū Jié, Fête de la Mi-Automne) se célèbre le 15e jour du huitième mois lunaire, lorsque la Lune est la plus pleine.
En revanche, les fêtes occidentales comme Noël et le Nouvel An ont des dates fixes dans le calendrier grégorien. Cependant, certaines fêtes chrétiennes, comme Pâques, sont calculées en fonction du cycle lunaire, ce qui rappelle la manière dont les fêtes sont gérées dans le calendrier chinois.
4. Zodiaque et Astrologie
Le zodiaque chinois est une partie intégrante du calendrier chinois, chaque année étant associée à un animal zodiacal. Ces animaux sont censés influencer les traits de caractère des personnes nées au cours d’une année donnée, ainsi que la fortune générale de cette année.
En Occident, l’astrologie est généralement basée sur la position du Soleil et d’autres corps célestes au moment de la naissance, mais elle n’est pas directement liée au système calendaire. Les signes astrologiques occidentaux, tels que le Bélier, le Taureau et les Gémeaux, sont basés sur la position de la Terre par rapport aux étoiles et suivent le calendrier solaire, plutôt que les cycles lunaires.
Festivals Chinois et leur Influence sur le Calendrier
Le calendrier chinois est central pour déterminer les dates des principaux festivals et célébrations, chacun ayant ses propres traditions uniques et significations culturelles. Ci-dessous, nous explorons quelques-uns des festivals les plus importants en Chine et leur lien avec les cycles lunaire et solaire.
Nouvel An Chinois (春节 Chūnjié)
Le Nouvel An Chinois, également connu sous le nom de Fête du Printemps, est la fête la plus importante du calendrier chinois. Il commence le premier jour du premier mois lunaire, généralement entre le 21 janvier et le 20 février dans le calendrier grégorien, et dure 15 jours. Le festival marque le début d’une nouvelle année selon le calendrier lunaire, et chaque année est associée à un animal du zodiaque.
Les familles célèbrent avec de grands festins, des réunions familiales et l’échange de 红包 (Hóngbāo), des enveloppes rouges contenant de l’argent. Les feux d’artifice et les danses du lion sont également courants pendant cette période, car ils sont censés éloigner les mauvais esprits et apporter la chance.
Fête des Lanternes (元宵节 Yuánxiāo Jié)
La Fête des Lanternes a lieu le 15e jour du premier mois lunaire et marque la fin des célébrations du Nouvel An Chinois. Les gens célèbrent en allumant et en lâchant des lanternes, symbolisant le fait de laisser derrière soi les problèmes passés et d’accueillir de nouveaux commencements. Il est également courant de manger des 汤圆 (Tāngyuán), des boulettes de riz gluant sucrées, qui représentent l’unité familiale et l’harmonie.
Fête de la Mi-Automne (中秋节 Zhōngqiū Jié)
La Fête de la Mi-Automne est célébrée le 15e jour du huitième mois lunaire, généralement en septembre ou octobre selon le calendrier grégorien. Ce festival est dédié à la récolte et à la pleine lune, qui symbolise la réunion familiale. Les familles se rassemblent pour admirer la pleine lune et partager des 月饼 (Yuèbǐng, gâteaux de lune), qui sont remplis d’ingrédients sucrés ou salés.
Festival de Qingming (清明节 Qīngmíng Jié)
Également connu sous le nom de Fête de la Pure Lumière ou Fête de Balayage des Tombes, le Festival de Qingming se tient autour du 4 ou 5 avril dans le calendrier grégorien, coïncidant avec le terme solaire 清明 (Qīngmíng), qui marque le début du printemps. Cette fête est une occasion d’honorer les ancêtres en visitant leurs tombes, en les nettoyant et en faisant des offrandes de nourriture et d’encens. C’est aussi un moment pour profiter des activités en plein air, célébrant la renaissance du printemps.
Conclusion
Le calendrier chinois, avec son système lunisolaire complexe, joue un rôle vital dans la culture chinoise, influençant non seulement la mesure du temps, mais aussi les festivals, les traditions et la vie quotidienne. En revanche, le calendrier occidental ou grégorien est plus simple, se concentrant uniquement sur l’année solaire. Les deux calendriers servent leurs sociétés respectives à organiser le temps et à marquer les événements significatifs.
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